• Ligging: Lot, regio Occitanië, circa 30 km ten oosten van Cahors, boven de rivier de Lot
• Bekend om: de ligging tegen de rotswand, de kasteelruïne, de kunstenaarsgeschiedenis rond André Breton
• Status: lid van "Les Plus Beaux Villages de France", in 2012 verkozen tot favoriete dorp van de Fransen
• Hoogte boven de rivier: circa 100 meter
• Historische monumenten: het dorp telt dertien beschermde historische monumenten
• Tijd nodig: twee tot drie uur voor het dorp, een hele dag met een wandeling langs de Lot
• In de buurt: Gouffre de Padirac en de stad Cahors liggen op rijafstand

De bezienswaardigheden van Saint-Cirq-Lapopie liggen dicht bij elkaar, verspreid over de hoogte van het dorp, van de oever van de Lot tot aan de kasteelruïne bovenaan.

Boven op de rots, op de hoogste plek van het dorp, liggen de resten van het middeleeuwse kasteel dat ooit de zetel was van een van de machtigste vice-graafschappen van de streek. Het dorp bloeide in de dertiende eeuw dankzij welvarende koopmansfamilies en bekwame houtdraaiers, en het kasteel beschermde destijds deze belangrijke handelspost. Vandaag is vooral het uitzicht vanaf de ruïne de reden om de klim te maken: een panorama over de rivier en de omliggende valleien.

Aan de onderkant van het dorp kocht de surrealistische dichter André Breton in 1950 een voormalige herberg, de Auberge des Mariniers, waar hij tot aan zijn dood in 1966 zijn zomers doorbracht. Breton verklaarde ooit dat hij was "gestopt met wensen dat hij elders was". Het huis herinnert nog altijd aan deze periode en aan de vele kunstenaarsvrienden die hem er bezochten, onder wie Max Ernst en Man Ray.

Iets lager in het dorp staat de Maison Rignault, genoemd naar de kunstverzamelaar die dit middeleeuwse pand, later verbouwd, aan het departement schonk. Het gebouw wordt gebruikt voor exposities, geregeld gewijd aan het surrealisme en aan André Breton.

Deze gotische kerk uit de vijftiende eeuw torent boven het dorp uit en is vanaf de rivier al van ver te zien. Binnen zijn middeleeuwse fresco's en glas-in-loodramen te bewonderen, en vanaf het kerkplein heb je een van de mooiste uitzichten over de Lot-vallei.

Door het hele dorp lopen smalle, bloemrijke straatjes met vakwerkhuizen en natuurstenen gevels uit de veertiende en vijftiende eeuw, waar ooit houtdraaiers en andere ambachtslieden hun werkplaats hadden. Nu zitten er ateliers, galeries en boetiekjes van hedendaagse kunstenaars, die de kunstenaarstraditie van het dorp levend houden.

1. Begin onderaan het dorp bij de Maison André Breton.
2. Wandel omhoog door de middeleeuwse straatjes langs ateliers en galeries.
3. Bezoek de Maison Rignault als er een expositie is.
4. Loop door naar de Église Saint-Cirq-et-Sainte-Juliette.
5. Beklim het laatste stuk naar de kasteelruïne voor het uitzicht.
6. Daal af en sluit af met een terras in het centrum.

Saint-Cirq-Lapopie trekt al meer dan een eeuw kunstenaars en schrijvers aan, aangetrokken door het bijzondere licht boven de Lot-vallei. Schilder Henri Martin en kunstenaar Pierre Daura behoorden tot de eersten, maar het is vooral André Breton, de grondlegger van het surrealisme, die het dorp wereldwijd bekend maakte. Vanaf 1951 nodigde hij bevriende kunstenaars uit voor zomers in het dorp, onder wie Max Ernst, Man Ray, Dorothea Tanning en Meret Oppenheim.

Die traditie leeft voort: nog altijd wonen en werken er houtdraaiers, schilders en beeldhouwers in het dorp, en de straatjes rond de Maison Breton en Maison Rignault vormen een informele kunstenaarsroute.

• Wandelen door het dorp: de kasteelruïne, de kerk en de kunstenaarsstraatjes vormen samen een compacte wandeling.
• Het jaagpad langs de Lot volgen: een deels in de rots uitgehakt pad van ongeveer vijf kilometer tussen Bouziès en Saint-Cirq-Lapopie, populair bij wandelaars en fietsers.
• Kanovaren op de Lot: vanaf het water zie je het dorp in zijn volledige hoogte tegen de rotswand.
• Gouffre de Padirac: een zeer bijzondere grot waar je met een bootje doorheen kan varen.
• Kunstateliers bezoeken: in de straatjes van het dorp werken nog altijd lokale kunstenaars en ambachtslieden.

Het dorp is compact en goed te belopen met kinderen, al zijn de straatjes steil en met natuursteen bestraat. Het jaagpad langs de Lot en een kanotocht zijn een leuke, actieve afwisseling. De grotten van Gouffre de Padirac, met een bootje door de grotten, spreken kinderen doorgaans erg aan.

Het dorp zelf is grotendeels autovrij. Parkeerterreinen liggen aan de rand, van waaruit je het laatste stuk omhoog loopt. In het hoogseizoen is Saint-Cirq-Lapopie, als een van de populairste dorpen van Frankrijk, geregeld druk. Kom vroeg voor een rustiger bezoek. Parkeren is overigens overal duidelijk aangegeven!

Mei, juni en september zijn rustiger dan de zomer en bieden meestal nog goed weer voor een wandeling langs de Lot. In juli en augustus is het dorp, als een van de bekendste van Frankrijk, op zijn drukst. Buiten het seizoen zijn sommige ateliers en galeries gesloten.

Zoals op de foto's is te zien, was het bij ons in de winter bewolkt en rustig om 8:00 's ochtends. Wat het ook weer erg bijzonder maakt omdat we er als enige waren!

Saint-Cirq-Lapopie ligt centraal in de Lot. Binnen een redelijke rijafstand bereik je:

• Cahors: de hoofdstad van de Lot, bekend om de middeleeuwse Pont Valentré en de wijnstreek.
• Grottes de Pech Merle: een van de belangrijkste prehistorische grotten van Frankrijk.
• Gouffre de Padirac: een enorme onderaardse grot met een bootje op een ondergrondse rivier.
• Rocamadour: een bedevaartsoord tegen een rotswand, een van de bekendste bezienswaardigheden van de regio.

Saint-Cirq-Lapopie en de omgeving ontdek je het rustigst vanuit een eigen vakantiehuis. Wij selecteren onze huizen in de Lot persoonlijk, zodat je weet wat je kunt verwachten. Bekijk het aanbod en kies een huis dat bij jullie gezelschap past.